塑料在大气环境中暴露的时间长短会造成损坏。 主要原因是: 光 (强度和数量), 水 (形态和数量 气体，液体，固体), 和温度(高低)。最重要的因素是由太阳能组成的光谱的紫外线。

由太阳能组成的光谱如下。到达地球表面的太阳能是从UVB到IRB的。UVB透玻璃窗时会被阻挡。太阳能辐射产生的紫外线速率很小，约为6.8%，但含有较高的能量，可以破坏塑料的化学键。